Citation Presidentielle de l’Unité

La Citation présidentielle de l’unité (CPU) a été archivée au Centre d’Histoire Militaire (CHM) dans le cadre de l’étude du 551^ème Bataillon d’Infanterie Parachutiste (BIP). Le texte ci-dessous est un extrait du résumé du colonel Dillard en réponse à la soumission de 1995, pour laquelle le 551^ème BIP n’a pas été recommandé et donc n’a pu recevoir la CPU en 1995. Après la réfutation, le colonel Dillard, ainsi que d’autres se sont remis au travail et ont soumis une nouvelle recommandation. Enfin, en 2001, les hommes du 551^ème BIP ont reçu la CPU. La peinture commandée pour la cérémonie de la CPU a été réalisée par Mary Hortman, une artiste primée et parente de la famille Dean (Bill Dean, QG, 551^ème BIP).

Conclusion : Pourquoi attribuer la CPU au 551^ème BIP ? Le bataillon l’a mérité. Cela apporterait satisfaction aux vétérans et honorerait l’armée américaine. Attribuer la CPU à ce bataillon “perdu” rendrait également hommage à tous les soldats également perdus au combat et oubliés par l’histoire. Le prix sert de forte incitation et d’inspiration tant pour les soldats que pour les civils : l’Amérique se souvient et honore ses meilleurs, même s’ils restent cachés pendant des décennies.

Pourquoi attribuer la Citation présidentielle de l’unité au 551^ème BIP 50 ans plus tard? Il y a plusieurs raisons convaincantes :

1. La première semaine de janvier 1945, le 551^ème BIP a subi 29% des pertes de toute la 82^ème division aéroportée. Malgré sa petite taille, le bataillon a capturé 18% des Allemands de la division et tué 16% de l’ennemi pendant cette période.
2. Les survivants du 551^ème BIP ont maintenant entre 70 et 80 ans, ce qui rend un honneur tardif profondément significatif tant pour les récipiendaires que pour ceux qui le décernent.
3. Plusieurs historiens ont documenté l’extraordinaire valeur du 551^ème BIP dans l’offensive lors de la Bataille des Ardennes, en accord avec l’histoire connue du bataillon. Reconnaître leurs actions éclairerait cette partie cruciale de la Bataille des Ardennes.
4. Des généraux éminents ont comparé les actions du 551^ème BIP à celles méritant les plus hautes CPU lors de la Bataille des Ardennes.
5. Des individus et des officiels distingués de tous horizons soutiennent l’attribution de la CPU au 551^ème BIP.
6. Le prix rectifierait une omission de 50 ans et refléterait positivement l’engagement de l’armée à honorer ses unités méritantes.
7. Le 551^ème BIP fut un bataillon oublié. Attribuer la CPU au 551^ème BIP rend hommage à tous les soldats perdus au combat et oubliés par l’histoire, servant de puissant symbole de courage. Ils porteraient l’honneur pour ceux qui, pour une raison ou une autre, n’ont jamais reçu rien pour leur courage. En bref, le prix devient une incitation forte.
8. L’armée a la chance d’écrire la fin du livre sur le 551^ème qui sera publié par le Free Press/Simon and Schuster. Une décision négative aboutirait à une conclusion amère et sans espoir. Une décision positive inspirerait à la fois les civils et le personnel militaire. Cela renforcerait l’esprit de corps et mettrait en valeur les meilleures traditions de l’armée américaine qui travaille dans un monde cynique et difficile. Cela montrerait qu’au final, l’Amérique n’oublie pas ses meilleurs, même s’ils restent cachés pendant un demi-siècle.