La signification de Noirefontaine

Extrait directement de la réfutation du colonel Dillard au CHM :

Le Centre d’Histoire Militaire (CHM) déclare que le raid de Noirefontaine, “Exécuté avec bravoure et habileté, n’a pas apporté un grand avantage à la 82^ème Division Aéroporté, que ce soit en termes de renseignements, ou qu’il n’ a fourni que des désagréments mineurs aux défenseurs allemands.” Mais ce n’est pas ce que pensait le commandant du régiment allemand adverse. Deux de ses compagnies dévastées par le raid au milieu de la nuit, obligées de fuir leur propre poste de commandement, l’Obsterlieutenant Arthur Juttner, commandant du 164^ème régiment de grenadiers du peuple (RGP), a écrit que “Tout (à Noirefontaine) a été détruit et beaucoup de nos hommes ont été tués ou blessés, une grosse perte. Les soldats étaient froids et mouillés, donc ils étaient restés dans les maisons là-bas. En entendant les explosions à l’extérieur, l’alarme est venue trop tard et nous avons été gravement touchés.” Juttner a également noté l’importance stratégique de Noirefontaine, non seulement pour son unité, mais aussi pour deux unités de panzers : “Noirefontaine et LaFosse étaient importants pour le 1er et le 9ème SS [Panzers].” En fait, le 551^ème a été surpris de rencontrer des forces d’élite du 9ème SS Panzers dans les fermes de Noirefontaine. Leur présence était d’un grand intérêt pour la Division et le Corps.
Ce jour-là, le 27 décembre 1944, le rapport de l’officier opérations du XVIII^ème Corps Aéroporté note que le 551^ème “ne doit pas être engagé sans le consentement du commandant du Corps.” Apparemment, le raid de Noirefontaine cette nuit-là était important non seulement pour le GDI Gavin, mais aussi pour son commandant de corps, le général Ridgway . Le journal de Ridgway du 26 décembre suggère fortement que lui et Gavin ont planifié conjointement cette attaque spécifique pour le 551^ème depuis Noël (où elle a dû être annulée) – mais que Ridgway lui-même a ordonné l’attaque. Un commandant de corps ne se préoccupe pas des “affaires mineures” au niveau d’un bataillon. Selon un sergent de la compagnie du quartier général du 551^ème: “C’était la première attaque contre les Allemands dans le secteur du XVIII^ème Corps Aéroporté après l’offensive allemande dans les Ardennes, et elle a révélé des renseignements précieux désirés par l’EM du Corps.” Plus de 25 Allemands ont été capturés pour interrogatoire. Gavin a personnellement visité le PC du 551^ème pour ordonner le raid cette nuit-là, et a personnellement félicité les hommes à leur retour six heures plus tard, avant l’aube.
Le CHM se trompe sur le raid de Noirefontaine. En plus d’être un succès remarquable – les archives allemandes indiquent 60 morts avec plus de 100 blessés, contre 4 morts et 15 blessés américains – il a affaibli le 164^ème RGP et a ainsi allégé l’effort pour deux régiments américains qui affronteraient le 164^ème: le 508^ème et le 325^ème. Comme cela s’est avéré, le 164^ème RGP a été l’unité la plus durement touchée de la 62^ème Division de Grenadiers du peuple (DGP).