L’opération Dragoon

Photo du saut du 551^ème PIB à La Motte partagée par la famille Les Meade

Les citations suivantes concernant l’invasion aéroportée du sud de la France sont tirées de “L’invasion aéroportée du sud de la France – Opération Dragoon” du colonel Thomas R. Cross U.S.A., Ret. :

*Le 3 juillet, un échelon avancé de la base aéroportée à Ciampino et Lido de l’aéroport de Rome était établi. Le 10 juillet, le Centre avec ses unités attachées, le 551^ème BIP et le 550^ème Bataillon d’Infanterie de Planneurs étaient entièrement localisés à la Base aéroportée.
*Le 21 juillet, le général Fredrick demanda que le nom de l’organisation provisoire soit changé en 1ère Force Aéroportée d’Assaut Terrestre (FAAT), car l’utilisation du terme “Division” était considérée comme un contresens.
*La planification finale pour le Dragoon n’a pas commencé avant le 20 juillet 1944.
*… la formation adoptée pour les colonnes de parachutistes était le “V des V” universel en neuf appareils en séries d’une moyenne de 45 avions, avec des intervalles de cinq minutes entre la tête de chaque série.
*L’opération a été précédée d’une diversion aéroportée réussie conçue pour servir deux objectifs dans le plan de couverture. Premièrement, il s’agissait de créer l’illusion d’un corridor aéroporté sud ; deuxièmement, il s’agissait de simuler une fausse zone de largage en larguant des parachutes avec des mannequins en caoutchouc dans des zones sélectionnées… Les rapports radio allemands ont idiqué le succès complet de cette manœuvre.
*La série de tête, censée larguer des éclaireurs des 509ème et 551^ème BIP ainsi que ceux du 550^ème bataillon d’infanterie de planeurs à 03h23, a perdu sa route et a fait demi-tour vers la mer pour effectuer une deuxième passe sur les zones de largage correctes. Après avoir tourné en rond pendant environ une demi-heure, un avion a largué son équipe d’éclaireurs et est rentré à sa base. Les deux autres avions se sont séparés après cela et l’un a largué son équipe vers 04h00. La dernière équipe a sauté à 04h15 lors de la sixième descente sur la cible. Perdus dans les bois et loin de leurs objectifs, aucune des trois équipes n’a pu atteindre la région du Muy à temps pour agir comme éclaireurs.
*Il est à noter en particulier que plus de quatre cents avions de transport de troupes ont volé en formation relativement serrée sous contrainte opérationnelle pendant environ huit cents kilomètres sans incident.
*La 16ème série du 51^ème escadron de transport de troupes transportait les parachutistes du 551^ème BIP. Elle a été larguée avec précision sur la zone de largage “A” à 18h00 comme prévu. Ce largage a été suivi rapidement par des séries continues de planeurs numérotées de 17 à 23, neuf planeurs ont été signalés comme ayant été libérés prématurément, dont quatre ont effectué des amerrissages.
*Le 551^ème BIP avec le 602^ème bataillon d’artillerie sol-air (planeur), a reçu l’ordre de la 1ère FAAT, à 11 heures le 16 août (J+1) d’attaquer Draguignan et de saisir la ville. Tout au long de l’après-midi et de la nuit, le 551^ème s’est battu pour s’emparer de cette ville. Le général commandant du LXII^ème corps d’armée allemand, le général Neuling et son état-major, ainsi que plusieurs centaines de soldats comprenant une classe spéciale d’officiers cadets, se sont rendus. Cela a été fait à temps pour permettre à une force mobile spéciale du VI^ème Corps de l’armée américaine de traverser la ville le 18 août( J+3) en route vers le Rhône et au-delà.
*Tout ce que nous avons fait était nouveau et pour la plupart n’avait jamais été fait auparavant dans les annales de la guerre moderne. Ils ont été réalisés parce que nous ne savions pas que ces tâches ne pouvaient pas être accomplies, nous les avons simplement faites à notre manière aéroportée.
*La 1ère FAAT et ses remarquables unités de combat et de service qui ont participé à DRAGOON ont tout à fait le droit de se considérer comme un candidat historique légendaire pour le Temple des troupes aéroportées.