Poste du 551 ème en Belgique
Écrit par Eddy Lamberty et Claude Oban
Hi, de Belgique!
Claude Oban et moi avons des membres de la famille qui ont été personnellement impliqués et ont souffert pendant la Seconde Guerre mondiale, en particulier lors de la Bataille des Ardennes. Comme presque tous les habitants ici dans les Ardennes qui ont un proche qui était témoin, victime ou acteur pendant ces heures sombres de l’histoire européenne.
La mère de Claude, Monique, était adolescente et vivait à Rochelinval. Elle était réfugiée dans le château de Farnières (près de Grand-Halleux) où 800 civils ont trouvé refuge pendant la Bataille des Ardennes, ma grand-mère (côté maternel) était aussi réfugiée là-bas. Mes deux grands-pères ont été actifs pendant la guerre, l’un faisant partie de l’armée belge en mai 1940 et envoyé en Allemagne comme prisonnier de guerre où il a passé 16 mois, il a été libéré après 16 mois en raison de problèmes de santé pour mourir en 1966 alors que ma mère n’avait que 14 ans. Mon autre grand-père a servi dans la résistance belge dès qu’il a été autorisé à rejoindre le mouvement parce qu’il était trop jeune en 1940. Je tiens également à mentionner que ma grand-mère (côté maternel) a travaillé pour l’armée britannique juste après la libération de la Belgique en septembre 1944.
Cela étant dit, Claude et moi sommes intéressés par la Bataille des Ardennes depuis plus de 35-40 ans maintenant. La Bataille des Ardennes a été la plus grande bataille menée sur le front occidental en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale ; c’est aussi la plus grande bataille jamais menée par l’armée américaine.
Le 551e Bataillon d’infanterie parachutiste était presque inconnu de beaucoup de gens dans la vallée de la Salm avant la visite d’un premier groupe de 551ers à la fin des années 80. Claude a eu la chance d’être chez ses parents alors qu’un petit groupe du 551e BIP visitait Rochelinval et c’était le tout début de l’histoire pour Claude et plus tard pour moi.
En août 1989, le monument de Rochelinval a été dévoilé avec de nombreux oiseaux GOYA et des membres de la famille & des représentants de la famille de Joerg. Les années suivantes, d’autres marqueurs/monuments seraient dévoilés pour honorer les hommes du 551 et se souvenir de leurs réalisations et de leurs sacrifices en décembre 1944-janvier 1945.
En août 1994, j’ai enfin eu l’honneur de rencontrer mes tout premiers vétérans du 551e BIP. Ils faisaient une tournée qui nous mènerait en Belgique et dans le sud de la France.
Depuis 1994, Claude et moi sommes fiers d’accueillir et de passer de nombreux jours avec de nombreux héros du 551e BIP et certains d’entre eux sont devenus des amis proches, comme nos familles américaines.
Depuis 1994 jusqu’à aujourd’hui, nous avons eu la chance de participer à presque tous les projets honorant le 551e BIP dans les Ardennes. À la demande du Col (Ret) Douglas C. Dillard & de l’Association du 551e, nous avons fait de notre mieux pour organiser les détails de l’ajout du marqueur en bronze de la Citation de l’unité présidentielle à Rochelinval en février 2001 avec tous les honneurs militaires et le représentant de l’Attaché militaire de l’Ambassade des États-Unis à Bruxelles. En février 2002, avec l’aide d’un contact local, et à la demande du 551e BIP via le contact avec le Col (Ret) Douglas C. Dillard, nous avons pu dédier un marqueur en bronze à Leignon (région de Rochefort) en l’honneur de Milo Huempfner qui est l’un des deux récipiendaires de la Croix de service distingué dans le 551. Nous avons été impliqués dans la dédicace du marqueur en bronze à Noirefontaine en juin 2002 car Pascal Hainaut nous a demandé notre soutien. En juillet 2010, via le Col (Ret) Douglas C. Dillard & l’Association du 551e, un marqueur en bronze honorant Robert H. HILL, à titre posthume, a été ajouté au monument existant pour son action héroïque à Rochelinval le 07 janvier 1945.
Enfin, en janvier 2017. Notre C-47 Club Ardennes Salm River a dévoilé un nouveau monument pour se souvenir du dernier mile du 551e BIP dans la guerre et pour honorer Dick Field qui a demandé à ce qu’une partie de ses cendres soit réunie avec ses camarades parachutistes qui sont tombés autour de Rochelinval.
Tout au long de ces années, nous avons également eu la chance d’accueillir, de guider et d’apporter notre aide aux vétérans et/ou aux membres de la famille qui voulaient visiter la région où les 551ers avaient combattu.
Depuis janvier 2013, nous avons officiellement enregistré les statuts de notre association à but non lucratif le C-47 Club Ardennes Salm River Chapter qui est la branche belge du C-47 Club Inc fondée par les parachutistes de la 82e Division aéroportée de la Seconde Guerre mondiale aux États-Unis.
Suite à plusieurs expériences en tant qu’organisateurs actifs de marches commémoratives avec le Musée d’Ennal qui est maintenant fermé, et après une discussion avec notre chère amie Ginni Field en février 2016 qui a souligné que la marche de la 82e Division aéroportée avait lieu mi-février, ce qui n’est pas la bonne période de la Bataille des Ardennes dans la vallée de la Salm.
Claude et moi lui avons dit que nous réfléchirions à un événement possible en février 2017, ce qui a finalement conduit à la toute première édition de la GOYAS REMEMBRANCE WALK (nom approuvé par le Col (Ret) Douglas C. Dillard après ma proposition pour ce titre).
Nous avons alors eu le plaisir d’organiser une deuxième édition et nous sommes heureux d’annoncer qu’une troisième édition de la GOYA REMEMBRANCE Walk aura lieu le 05 janvier 2019. Cliquez ici pour le programme des événements. Nous prévoyons déjà d’organiser la 4e édition de la GRW en janvier 2020.
Soyez assuré qu’en Belgique et en France, vous avez des amis et de véritables supporters qui feront toujours de leur mieux pour maintenir la mémoire des hommes du 551e BIP vivante et transmettre leur héritage !!