Insigne du 551^ème

Résumé de « Messengers Of The Lost Battalion » p. 61-62, 77 :
Au milieu des années 1980, l’autorité en matière d’insignes Les Hughes a été mandatée par la Société américaine des collectionneurs d’insignes militaires pour identifier les origines du mystérieux écusson du 551ème, y compris son concepteur. Hughes s’est retrouvé dans une tourmente. À l’époque, il a identifié deux artistes possibles, mais il lui a fallu une autre décennie pour n’en retenir qu’un seul… Vincent Artz, de la compagnie B, qui s’était fracturé le crâne dans une chute d’un planeur en 1943, ce qui l’avait conduit à quitter les GOYAs et l’armée pour toujours. Hughes a noté qu’Artz avait confirmé que c’était Joerg lui-même qui l’avait surpris un jour en train de dessiner et lui avait confié la conception de l’insigne ainsi qu’un petit studio à lui seul pour l’accomplir. Artz avait secrètement terminé la tâche en quelques jours, puis “volé” six semaines pour sa propre peinture et esquisses : “J’en ai profité”… Hughes a conclu que l’écusson était né et fabriqué au Panama, mais caché, comme la vie clandestine du 551ème là-bas, jusqu’en 1943, lorsqu’il a été distribué au Camp Mackall.
Hughes a souligné que l’insigne des GOYA est l’un des très rares dans l’armée américaine à utiliser la flore plutôt que la faune ; le palmier vert au centre d’un bouclier de feutre bleu penche, non en position d’attention. Est-ce là l’instinct de Spotlight Brown ? Une machette blanche tranche la base de l’arbre et atteint presque les palmes, comme si elle dansait avec l’arbre. “Nous étions fous des tropiques”, explique Artz. Un éclair marron traverse la scène (un cliché de parachutiste pour une force rapide). Un parchemin en bas annonce en espagnol – il semble que ce soit le seul écusson des forces armées américaines utilisant une langue étrangère – Aterrice y Ataque (Atterrissage et Combat). Un aigle en fil d’argent doré, dans une pose de phénix, regarde de côté. Les griffes, contrairement à de nombreux écussons de parachutistes, sont cachées.
Lors d’un saut fatal à Mackall fin novembre, le designer de l’insigne Vincent Artz est tombé verticalement dans la voilure du lieutenant Oliver Hord. Plusieurs parachutes se sont effondrés tandis qu’Artz continuait vers le sol avec presque une « torche », se fracturant le crâne. Il est resté inconscient pendant quarante-huit heures. Les sauts en planeur se sont arrêtés. (Pg 77, Messengers of the Lost Battalion)

Résumé de l’avis de décès de M. Artz :
Après son passage dans l’armée américaine, Vincent R. Artz, a ressuscité comme un phénix, symbolique à la fois dans sa conception de l’écusson pour le 551ème BIP et dans sa propre vie, dans le développement des programmes artistiques dans l’État de Pennsylvanie et en tant qu’ancien directeur général de l’Opéra de Pittsburgh. Il est décédé à la maison de retraite de Carlisle des suites d’une paralysie supranucléaire progressive le 5 septembre 2005. Il avait 81 ans.
M. Artz était un peintre accompli qui excellait également dans le côté commercial des groupes artistiques. En tant que premier directeur exécutif du Conseil des arts de Pennsylvanie de 1966 à 1971, il a été à l’origine du Festival des arts de Harrisburg en 1967 — considéré comme le premier de l’État. En tant que conservateur des beaux-arts pour le musée commémoratif William Penn, il a organisé plusieurs expositions importantes, dont une rétrospective des peintures de N.C. Wyeth et une exposition exhaustive de Charles Demuth. Pendant ce temps, lui et sa femme, Joanne, étaient propriétaires et exploitants de la galerie Vincent R. Artz à Camp Hill, dans le comté de Cumberland.
Il a également été consultant en gestion des arts pour le Fonds éducatif et de bienfaisance A.W. Mellon. Pendant cette période, il était responsable de la première grande exposition d’artistes afro-américains de l’État, tenue au Centre des arts Selma Burke à Pittsburgh. Bien que son effort principal ait été d’éduquer le public sur l’importance des arts dans la société, il a également été un mentor pour de nombreux artistes en difficulté. Il n’était pas rare que des artistes frappent à sa porte pour demander conseil.

M. Artz est devenu directeur général de l’Opéra de Pittsburgh en 1975. À cette époque, la collecte de fonds pour les programmes artistiques en était à ses débuts, mais les contacts qu’il avait établis à Harrisburg et grâce à son passage chez Mellon lui ont fourni de nombreuses pistes de financement. Son amour de l’opéra est né dans sa jeunesse à Mohnton, dans le comté de Berks, lorsque sa mère insistait pour qu’il écoute des émissions d’opéra le samedi après-midi au lieu de jouer au baseball. Bien qu’il fût mineur, M. Artz s’est engagé dans l’armée américaine pour la Seconde Guerre mondiale, servant avec le 551ème Bataillon d’infanterie parachutiste, qui a perdu plus de 80 pour cent de ses hommes pendant la guerre. M. Artz a été blessé et honorablement libéré de ses liens au service.