Pas en quête de gloire

Un humble vétéran de la Seconde Guerre mondiale reçoit enfin ses médailles

Nancy Kennedy
Rédactrice
1er février 2012

Pendant plus de 60 ans, Ernest Scango ne voulait rien qui lui rappelle son service dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale. Parachutiste et survivant de la terrible bataille des Ardennes, une fois revenu d’Europe, il a “tiré un rideau” et fermé ses souvenirs. Il ne s’est inscrit à aucune organisation de vétérans, n’a pas visité les mémoriaux, n’a pas parlé de ses expériences, et n’a gardé aucun souvenir à part ses papiers de décharge et un livre contenant les entrées de journal d’un de ses officiers commandants.

L’année dernière, un voisin a commencé à lui parler de recevoir ses médailles. “Vous les méritez”, a dit le voisin. “Mais ce que cela fait, c’est ramener des souvenirs et je passe des nuits blanches”, a expliqué Scango.

En mai 2011, Scango, maintenant âgé de 89 ans, est allé voir le fonctionnaire du service des anciens combattants du comté et a rempli les papiers pour ses médailles. La semaine dernière, il les a reçues, et avec elles sont venues les nuits blanches, comme il le craignait.

En 1943, Scango travaillait dans une aciérie en Pennsylvanie. Il avait 20 ans et certains de ses amis parlaient de rejoindre la marine. Scango n’aimait pas cette idée et a tenté sa chance avec la conscription. Sa lettre d’incorporation est arrivée en mars. Pendant l’entraînement, il a vu une affiche encourageant les recrues parachutistes. “Cela semblait intéressant”, a-t-il dit. “De plus, c’était 50 dollars de plus par mois.”

Après l’école de saut à Fort Benning, Géorgie, il est allé en Afrique puis en Italie pour plus d’entraînement. À Rome, ils ont fait peindre leurs uniformes en camouflage. “Ils nous ont mis un sac sur nos tête et nous ont pulvérisés de peinture brune et grise”, a-t-il dit. “Ensuite, nous avons fait un saut de combat dans le sud de la France. Je me souviens qu’ils jouaient ‘String of Pearls’ de Glenn Miller et que j’étais attaché et prêt à sauter d’un avion. Certains d’entre nous ont survécu et d’autres non.”

C’est à peu près tout ce dont Scango parlera. Après la bataille des Ardennes dans les Ardennes belges autour de Noël 1944, sur environ 600 hommes de son unité, seuls 97 étaient restés. Lui et les autres ont été envoyés à la 82^ème division aéroportée. “Nous sommes allés jusqu’à la rivière Elbe et avons dû reculer parce que nous étions allés trop loin”, a-t-il dit. “Après cela, nous avons été envoyés pour occuper Berlin – la guerre était terminée.”

Il a été démobilisé le 25 novembre 1945 et est retourné aux États-Unis dans un “Liberty Ship”. “Tous ceux qui sont revenus, l’armée leur a donné un steak”, a-t-il dit. C’est là que les souvenirs de Scango se sont arrêtés – jusqu’à maintenant. La semaine dernière, en ouvrant le paquet qui est arrivé par la poste, ses souvenirs sont revenus.

Parmi ses recommandations, Scango a reçu une Médaille de Bonne Conduite, une Médaille de la Campagne Américaine, une Médaille de la Campagne Europe-Afrique-Moyen-Orient avec une étoile de service en argent, une Médaille de la Victoire de la Seconde Guerre mondiale, un Insigne de Combat d’Infanterie 1^ère Récompense, un Bouton de Service Honorable de la Seconde Guerre Mondiale, un Insigne de Tireur d’élite avec Barrette de Fusil, un Insigne de Parachutiste – et une Médaille de l’Étoile de Bronze, qu’il a d’abord craint d’avoir reçue par accident.

Après tout, une Étoile de Bronze est pour “un acte héroïque ou une réalisation ou un service méritoire”, et Scango n’était pas sûr de la mériter. Accompagnant ses médailles, il y avait une lettre avertissant ceux qui falsifieraient leurs médailles, que le faire pourrait les mener en prison. “Nous avons fait beaucoup de choses héroïques, mais c’était en tant que compagnie, sauf s’ils incluent cela”, a-t-il dit.

Cependant, c’est le service même qu’il a essayé d’oublier qui lui a valu la prestigieuse médaille de l’Étoile de Bronze. Selon le colonel à la retraite Curt Ebitz, une Étoile de Bronze pour héroïsme a un insigne “V” pour la bravoure sur le ruban de la médaille et est accompagnée d’ordres détaillant l’action héroïque. “Une Étoile de Bronze décernée pour service méritoire… reconnaît un service fidèle pendant son temps dans une opération de théâtre de combat”, a dit Ebitz. “La reconnaissance d’un service fidèle et les risques inhérents à ce service est normalement accomplie par l’attribution de l’Étoile de Bronze pour service méritoire. Étant donné qu’il était parachutiste et vétéran de la bataille des Ardennes, il serait un candidat idéal pour le ce type de décoration.”

Après plusieurs courriels échangés avec le Centre National des Archives à St. Louis, Missouri, lundi, Scango a appris que les médailles sont toutes à lui et qu’il les méritait toutes, et probablement plus encore. “Je suis choqué”, a-t-il dit en apprenant que l’Étoile de Bronze est bien à lui.

Bien que les médailles aient ravivé des souvenirs qui ont causé quelques nuits blanches, Scango a dit qu’il croit maintenant qu’il les mérite. Il a un petit-fils qui lui pose des questions sur son service en temps de guerre. Maintenant, il a quelque chose à lui montrer. “Maintenant que je sais qu’elles sont à moi, je peux aller m’acheter un cadre et les y mettre”, a-t-il dit.

La reporter du Chronicle, Nancy Kennedy, peut être contactée à nkennedy@chronicleonline.com ou au 352-564-2927.

=================================

TOUS LES HONNEURS DUS
Les anciens combattants intéressés de recevoir ou remplacer des médailles militaires, récompenses et décorations méritées doivent contacter les Archives Nationales à www.archives.gov ou écrire au National Personnel Records Center, 1 Archive Drive, St. Louis, MO 63138.