La photo a été prise par Charles Fairlamb, EM du 551^ème, à Noirefontaine

Éric Buchanan a eu la rare opportunité de transcrire un interview téléphonique avec Ralph Nichols, certainement le seul survivant de la compagnie C du 551^ème BIP. Loic Jankowiak a conduit l’interview et a eu la gentillesse de permettre à Éric de partager un des souvenirs de Ralph concernant la bataille des Ardennes.

Ralph Nichols, soldat de la compagnie C :
« Nous n’avions pas dormi depuis 3 ou 4 jours et nous n’avions rien mangé sauf quelques vieux crackers, ils étaient tellement durs. On s’en est sortis et je me suis allongé là. Je pense que je dormais avant même de m’allonger. La seule chose que j’avais était un long manteau de l’armée, un manteau en laine. Je l’ai étalé et je me suis allongé dessus. Je suppose que je serais resté là et que je me serais probablement gelé si un des gars n’était pas passé par là et n’avait pas trébuché sur moi. Il n’y avait pas de lumière, il n’y en avait nulle part. Il a trébuché sur moi et cela m’a réveillé. Je suppose que si ça n’était pas arrivé, je ne me serais probablement jamais réveillé. Il faisait froid. J’ai juste laissé là le manteau de l’armée car je ne pouvais pas le récupérer ; il était gelé au sol… FROID, mon Dieu, il faisait froid. Froid je te dis. Il faisait froid et nous n’avions pas vraiment de vêtements d’hiver. Nous étions partis de France si vite. Nous avons mis nos affaires dans des sacs et… elles devaient nous rejoindre dans deux ou trois jours, elles devaient nous rejoindre. Elles ne nous ont toujours pas rejoints. Je n’ai pas revu mon sac depuis. Tout ce que j’avais était dans ce sac… tous mes vêtements. Tous mes vêtements sauf ce que je portais et beaucoup de choses que j’avais ramassées. Ça ne valait rien mais c’était des choses que je voulais garder… »